이 영화는 바로 직전에 보았던 영화 ‘흔적없는 삶’ 감독의 작품이다. 감독의 연출이 너무 좋았기 때문에 호평 받은 전작은 또 어떨까 싶어서 찾아서 보았다. 제니퍼 로렌스란 스타 탄생의 서막 같은 영화다. 제니퍼 로렌스에 의해, 제니퍼 로렌스를 위한 각별한 영화다.

미국 시골(미주리주 어느 동네)의 찢어지게 가난한 가정의 큰딸이 17살의 제니퍼 로렌스인데, 아빠가 범죄에 연루되 감옥에 갔다 집을 담보로 보석금을 내고 출소한 이후 사라졌다. 문제는 다가오는 재판에 출석을 안 하면 담보로 잡힌 집이 넘어간다. 정신이 온전치 않은 엄마와 어린 두 동생을 돌보며 하루하루 끼니 걱정을 하며 살아간다. 집이 사라질 위기에 처한 그녀는 백방으로 수소문 하지만 사람들은 이상할 정도로 냉랭하다. 차디찬 겨울의 피폐한 풍경들, 가난에 쪼그라든 주름과, 배려나 동정에 궁색한 영혼없는 눈빛의 사람들. 21세기 최강국 미국의 민낮은 적나라 했다. 마치 1930년대 경제공황때 미국 농촌의 참혹한 현실을 사진으로 기록했던 사진작가 도로시아 랭이나 워커 에반스 사진속 이야기를 영화로 풀어쓴것 같다. 아빠의 실종이란 데이빗 린치 감독의 전매특허인 기괴한 미스테리를 첨가해서 말이다.

아빠가 무얼 했길래 찾아가는 사람마다 저렇게 냉정할까. 이 마을의 미스테리는 마약제조와 관련이 있어 보인다. 처음엔 아빠를 찾는게 목적이었지만 종국에는 아빠의 생사 확인이 더 중요해졌다. 그것도 확증 할 수 있는 방식으로, 죽음이 확인 되야지만 사건은 종결되어 집이 넘어가지 않게 된다. 아빠의 사체에서 손을 가져오는 제니퍼 로렌스의 심정은 이미 안도 였을 것이다. 마지막 보루인 집을 지켰다는 안도, 슬픔을 넘어선 산자의 생사가 걸린 먹먹함.

매정한 사람들 속에서 그나마 어릴적 친구와 삼촌은 그녀가 견딜 수 있게 버팀목이 되 주었다. 소녀가장으로써 마음이 무너질법한데 동생들을 먹이기 위해 다람쥐 사냥하여 손질하는 법도 가르친다. 뭘 어찌 해야 할지 모르는데 뭔가를 찾아 나서야 하는 그 막막한 심정을 너무나도 훌륭히 연기한 제니퍼 로렌스에게 온 세계 영화팬들은 찬사를 보냈다. 그 후 블록버스터 영화등등으로 승승장구 하게 된.

영화 속에서 블루그래스 음악이 무엇인지 확실히 나온다. 그나마 가장 온화했던 장면이었다.